The development therapy aims to share the state of the art in academic research related to Development Economics, but also share field work experiences and advise, as well as anecdotes, reflections and anguishes... at the end, this is a therapy!
I am preparing a first draft of a joint paper with Asha Abdel Rahim and Aleksi Ylonen. We analyze data that Asha collected in the Nuba Mountains in 2008, when a short interwar period made possible for international institutions to enter the area.
Given I am not expert in the topic (but Asha and Aleksi are), I am trying to understand the situation from different sources. Nuba Mountains is one of the most isolated places on earth, so there is no so much information. One of the first things you find on the web is the fantastic photographic work of the (in)famous Leni Riefenstahl.
She was prized worldwide from her work in Nuba, and for some it was her redemption after a dark past... but then I found this really amazing documentary made in 1998 by the Slovenian writer, documentary film maker, human rights activist, journalist and worldwide traveler Tomo Kriznar, some of the few that was in the area during the civil war in the 90s. He went back to the village in which Leni did most of her work, and discovered something really disturbing. There were no more naked painted people dancing and wresting. Instead, they were dressed and reading the Koran... what had happened? One of the elders told him: "IT WAS THE BOOK". Which book??? After Khartoum discovered Riefenstahl's book , decided to increase the Arabization and military control in Kau village and the rest of Nuba... her camera was a deadly weapon, again.
La transición desde actividades económicas primitivas a intercambios más complejos que eventualmente han dado origen a economías de mercado y otros sistemas económicos modernos fue un elemento importante en la estructura de las teorías de los economistas clásicos y una punto fundamental para los primeros sociólogos económicos como Thorsten Veblen, Max Weber y, en particular, Karl Polanyi. En la "Gran transformación" de Polanyi, las economías modernas son formadas a partir de una red de intercambios recíprocos de comunidades aisladas que evoluciona hasta un sistema que institucionaliza el mercado. El concepto de economías primitivas como intercambios recíprocos se basa principalmente en la influyente descripción de Malinowski del sistema de producción de los habitantes de las islas Trobriand, la que a su vez es la base para el análisis de Mauss sobre la economía del don.
El proceso de transformación fue formalizado por Rachel Kranton (AER, 1996). En su modelo los agentes deciden entre intercambios recíprocos (economía del don) con "agentes conocidos" (en términos de preferencias, costos de producción y otras características relevantes), o transacciones de mercado con agentes anónimos, utilizando dinero como medio de intercambio. Si el costo de búsqueda de agentes anónimos es mayor que el beneficio que se obtiene por la diversificación de consumo que ofrecen los mercados, los agentes preferirán intercambios recíprocos. Uno de los principales resultados es que la reciprocidad se puede mantener incluso si existe la alternativa de usar el mercado para las transacciones.
El objetivo de mi investigación es contribuir al estudio empírico del proceso de transformación de las sociedades rurales tradicionales utilizando una perspectiva de análisis de redes. Para esto he tenido la fortuna de recolectar, luego de de 3 meses de trabajo de campo, una base de datos única sobre redes económicas (tierra, trabajo, insumos y crédito) en 60 comunidades rurales de Gambia. En estas aldeas predominan los intercambios económicos tradicionales no monetarios, pero unos pocos hogares participan en transacciones de mercado (en torno al 10%). El objetivo es explorar si estos hogares tienen un comportamiento distinto dentro de la economía de la comunidad.
La red de intercambios económicos en una de las aldeas
Como se puede ver en la figura anterior, la mayoría de los hogares de la aldea están conectados con al menos un enlace en uno o más intercambios económicos. Además, muchos de estos intercambios son recíprocos (el enlace es bidireccional). Si el proceso de transformación es cierto, los hogares con conexiones de mercado debiesen tender a abandonar las transacciones dentro de la aldea y en particular aquellas que implican reciprocidad.
En el análisis empírico los datos son estudiados tanto a nivel de hogares y como nivel de cada enlace (link-level), utilizando técnicas de propensity score matching, MCO en modelos lineales y regresiones diádicas. En todas las especificaciones econométricas se encuentra evidencia para las dos hipótesis principales: (i) Sustituibilidad entre intercambios internos y externos, es decir, hogares con relaciones económicas externas son menos propensos a estar involucrados en interacciones económicas dentro de la aldea, y (ii) reciprocidad versus mercado, o sea que hogares con relaciones económicas externas son menos propensos a estar involucrados en intercambios recíprocos con otros miembros de la comunidad.
Si bien los resultados muestran una relación negativa entre participación en transacciones de mercado y en la economía de la aldea, no es evidente interpretar ésta en forma causal. Para eso se deben cumplir ciertos supuestos especificados en el paper. Básicamente, se debe esperar que las características no observables que determinan la creación de enlaces internos afecten a la formación de los enlaces externos en una misma dirección. Yo sostengo que esto es probable, pero un potencial sesgo en la estimación sigue siendo un problema no resuelto totalmente, y que permanece como desafío a tratar en futuras investigaciones.
Incluso si los resultados se consideran como correlaciones parciales, se pueden deducir importantes implicaciones para políticas públicas y de cooperación internacional. Muchos programas de desarrollo rural tienen como objetivo aumentar la integración de aldeas remotas al mercado. Estos programas podrían tener efectos secundarios no deseados, tales como la reducción de interacciones dentro de la comunidad y la destrucción del sistema de intercambio en que se basa la economía del don. Por lo tanto, es necesario tener en cuenta la complejidad de los intercambios de éstas comunidades para poder comprender los efectos de intervenciones orientadas al mercado. Por ejemplo, Von Braun and Webb (1989) y Carney and Watts (1990) han mostrado como en Gambia programas que intentaron aumentar la productividad agrícola y la producción de cultivos comerciales fallaron porque el sistema económico tradicional no fue considerado en el diseño.
Reunión de aldea en que los datos de redes de intercambio económico fueron recolectados
A lot of fun and a lot of jet lag. Short but meaningful. It was a great pleasure to participate for first time at the NEUDC conference last weekend. Many papers blew up my mind and gave me good new ideas, here a selection of my favorites (at least from the presentations I assisted):
"Aid Under Fire: Development Projects and Civil Conflict" Presented by: Benjamin Crost (University of Colorado Denver). Main message: Elegible munipalities for a CDD program in Phillipines experienced a large increase in conflict casualties compared. This is likely to be related with rebel groups trying to impede increase for government support in these areas.
"Preferences over leisure and consumption of siblings and intra-household allocation" Presented by: Martina Kirchberger (University of Oxford) Main message: While most models consider children as passive agents, they are agents with their own preferences over leisure and consumption. A model of Bart versus Lisa is presented and supported with data from many countries.
"Water Supply and Water handling-Complements or Substitutes" Presented by: Elena Gross (University of Göttingen) Main message: Households in rural Benin consider improved water supply and water handling as substitutes of water provision. This implies a neutralization of the effects of public water infrastructure programs, given households reduce water filtration and disinfection.
"The Value of Advice: Evidence from Mobile Phone-Based Agricultural Extension" Presented by: A. Nilesh Fernando (Harvard University) Main message: Indian farmers that received the option to get assistance of a call center and receive other information related to agricultural information in their cell phones changed their behavior, adopting more effective and less hazardous pesticides.
"The Effect of Financial Access on Networks: Evidence from a Field Experiment in Nepal" Presented by: Margherita Comola (Paris School of Economics) Main message: Using panel data on the network of financial transactions before and after a field experiment in rural Nepal, evidence of the endogeneity of the networks is provided and estimates of the bias of the exogenous assumption are provided.
